當(dāng)?shù)貢r間周六，美國宇航局(NASA)的火星直升機(jī)“機(jī)智號”完成了在這顆紅色星球上的第五次飛行，從“萊特兄弟機(jī)場”(Wright Brothers Field)向南飛行了423英尺(約合129米)，這也是機(jī)智號首次單程飛行。在抵達(dá)新機(jī)場上空后，機(jī)智號攀升至33英尺(約10米)的海拔高度，并在降落前捕捉到了新機(jī)場及其周圍的高分辨率彩色圖像。

 

       這次飛行代表著機(jī)智號開始向新的操作演示階段過渡。這一階段的重點將是研究在火星上運行的旋翼機(jī)能提供什么樣的探索輔助能力。例如，偵察、對火星車無法到達(dá)的地區(qū)進(jìn)行空中觀測，以及來自高空的詳細(xì)立體成像。這些行動和從中吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)可能會大大有利于未來對火星和其他外星球的空中探索。

 

       NASA航空研究任務(wù)理事會副局長鮑勃·皮爾斯(Bob Pearce)表示：“火星直升機(jī)的第五次飛行是該機(jī)構(gòu)取得的又一項偉大成就。機(jī)智號的持續(xù)成功證明了匯聚整個機(jī)構(gòu)不同技能組合的力量來創(chuàng)造未來的價值，就像在另一個星球上駕駛飛機(jī)一樣！”

 

       機(jī)智號于美國東部夏令時下午3點26分起飛，持續(xù)飛行了108秒。機(jī)智號任務(wù)團(tuán)隊根據(jù)前一次飛行中收集的信息選擇了新的著陸點，這是其在另一個世界上進(jìn)行的第一次“空中偵察”行動，使控制人員能夠生成數(shù)字高程地圖，顯示新的著陸點幾乎完全是平坦的地形，幾乎沒有障礙物。

 

 

 

       NASA下屬噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)機(jī)智號火星直升機(jī)總工程師鮑勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示：“我們告別了我們在火星上的第一個家，即萊特兄弟機(jī)場，感謝它為機(jī)智號歷史性的首次飛行提供的支持。無論我們從這里走到哪里，我們都會隨時提醒自己：在我們追求另一個世界的首飛時，這個地方對我們來說有多么重要。”

 

       萊特兄弟曾努力證明可控的動力飛行是可能的，并試圖更好地理解如何應(yīng)用這項新技術(shù)。以類似的方式，NASA試圖以巧妙的方式更多地了解如何使用下一代火星直升機(jī)，以便未來幫助對這顆紅色星球的探索。這一新階段演示將包括更多的單向飛行和更精確機(jī)動，有可能給機(jī)智號帶來更大風(fēng)險。

 

       在成功降落在新機(jī)場后，機(jī)制號將等待任務(wù)控制員通過毅力號傳達(dá)的未來指令。這輛火星車也在向南行駛，前往一個它將開始執(zhí)行科學(xué)任務(wù)和采集樣本的地區(qū)�；鹦擒嚾蝿�(wù)團(tuán)隊的近期戰(zhàn)略不需要長時間的前進(jìn)，為此火星直升機(jī)不會被遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，這樣就可以巧妙地繼續(xù)進(jìn)行這次操作演示。

 

       巴拉拉姆說：“未來的計劃是，在不降低毅力號科學(xué)操作速度的情況下，實現(xiàn)機(jī)智號的第二階段演示目標(biāo)。在接下來的幾周里，我們可能會進(jìn)行更多的飛行，然后評估機(jī)智號的表現(xiàn)。我們已經(jīng)能夠收集到我們最初來火星希望收集的所有飛行性能數(shù)據(jù)。現(xiàn)在，這個新的操作演示任務(wù)，讓我們有機(jī)會進(jìn)一步擴(kuò)大對在其他星球上飛行的了解。”

 

       2月18日，機(jī)智號搭載毅力號火星車降落在耶澤洛隕石坑內(nèi)。4月3日，這架太陽能旋翼機(jī)從火星車的腹部展開，開始了一場旨在證明在火星上進(jìn)行空中飛行的技術(shù)演示活動。此次演示本應(yīng)在30天內(nèi)結(jié)束，最多進(jìn)行5次飛行。但機(jī)智號的表現(xiàn)非常出色，而且仍然保持完好，為此NASA最近決定延長了它的任務(wù)期限。

 

       噴氣推進(jìn)實驗室機(jī)智號機(jī)械工程負(fù)責(zé)人喬什·拉維奇(Josh Ravich)表示：“我們的直升機(jī)比我們預(yù)想的還要堅固。我們多年來始終擔(dān)心的電力系統(tǒng)提供了充足的電量，足以讓我們的加熱器在夜間運行，并在白天飛行。我們的制導(dǎo)和導(dǎo)航系統(tǒng)的現(xiàn)成組件也表現(xiàn)得很好，我們的旋翼系統(tǒng)也是如此。”